Род травянистых многолетних растений семейства Орхидные (Orchidaceae), с овальными, шаровидными или яйцевидными клубнями и простым цветоносным стеблем высотой от 20 до 50 см. Листья скучены в приземной розетке, их количество обычно варьирует от 3 до 7 – 8 штук. Форма листовой пластинки может быть продолговато-яйцевидной, продолговато-ланцетной или широколанцетной. Стеблевые листья немногочисленные, мелкие. Окраска листьев от блестящей светло-зеленой до темно-зеленой, у некоторых видов листья сверху пигментированы коричневыми или коричнево-фиолетовыми, почти черными пятнами. Именно благодаря своеобразному виду листьев многих ятрышников, остающихся декоративными на протяжении всего периода вегетации, эти растения считаются желанными участниками любой цветочной композиции, а также служат уместным и достойным элементом “альпийского” и многих других типов пейзажа в качестве отдельно растущих особей.
     Немногочисленные цветки собраны в колосовидное соцветие, плотное, густое или редкое. Форма и разнообразная окраска цветков делают ятрышник одним из самых привлекательных растений средней полосы. Как и многие другие представители орхидных, большинство видов ятрышника занесено в различные Красные Книги. Их численность в природе постоянно сокращается по причине сбора на букеты, но главным образом из-за хозяйственной деятельности человека, приводящей к необратимым изменениям естественных мест обитания. В этой ситуации разведение исчезающих видов коллекционерами-цветоводами можно считать одной из действенных мер по восстановлению их численности, особенно если речь идет о последующем высаживании в пригодные для развития этих растений места в живой природе. У разных видов ятрышников свои требования к почвенным условиям, для осуществления характерного для них семенного размножения необходимо присутствие в почве определенных грибов-симбионтов, в союзе с которыми первые годы растение может развиваться. Некоторые виды способны размножаться вегетативно, за счет образования дочерних корнеклубней.