Этот род семейства Эфедровые (Ephedraceae) насчитывает более 40 видов, широко распространенных в Азии, Европе, Америке преимущественно в районах с сухим климатом – в пустынях, степях, редколесьях, в основном на известковых, песчаных и скалистых почвах. Некоторые виды внешне напоминают хвощи, другие более похожи на хвойные растения, что отразилось и на русском названии растений. Древовидные и крупные кустарниковые жизненные формы, высотой в несколько метров, характерны для представителей Южной Америки, тогда как в средней полосе России, а также в высокогорных районах встречаются главным образом кустарники и кустарнички различной высоты, от 5–10 см до полуметра и более. Почти все эфедры – двудомные растения, их мужские колоски мелкие, округлые, сидят в пазухах листьев, женские имеют 4 кроющих чешуевидных листа, которые при созревании семян становятся сочными и приобретают яркую красную, оранжевую или желтую окраску. В таком состоянии стебель эфедры имеет вид безлистной веточки, облепленной привлекательными сочными “ягодами”. У некоторых видов эти листочки остаются сухими, иногда одревесневают. Привлекательность этим растениям придают и своеобразные прутьевидные или членистые, сильно ветвистые стебли. Листья редуцированы до мелких пленочных чешуек, сросшихся у основания каждого членика, а зеленые стебли вынуждены вместо них осуществлять фотосинтез.
     Садоводы обратили внимание на эфедру благодаря ее своеобразному облику, высокой декоративности, засухоустойчивости и морозостойкости, неприхотливости в отношении почвы, а ценители альпийской флоры давно причислили некоторые ее виды к одним из самых достойных и интересных растений для альпинария, среди них можно выделить следующие:
     Эфедра двухколосковая (Ephedra distachya), известная также под названием кузьмичева трава, распространена на Юге России, на Кавказе, в Западной Сибири, где встречается на сухих каменистых, щебнистых или песчаных почвах в степной, пустынной и предгорной местностях. Представляет собой многолетний вечнозеленый кустарник высотой 30–50 см. Стебли деревянистые, прямостоячие, снизу темно-серые, сильно ветвистые от основания, ветки членистые гладкие, молодые ветви зеленые. Цветет в июне – июле, созревает в июле – августе. Лекарственное растение, зеленые веточки используют для получения эфедрина.
     Эфедра хвощовая (Ephedra equisetina) встречается в Средней Азии, Сибири, в Китае, где входит в состав альпийских ценозов. Высота растения доходит до метра, что делает этот вид неприемлемым для небольших каменистых горок.
     Эфедра Федченко (Ephedra fedtschenkoi) встечается в горных районах Казахстана и Таджикистана на сухих каменистых осыпях, где растет в виде кустарничка высотой не более 10 см, многочисленные красные “плодики” делают особенно декоративным это и без того привлекательное растение.
     Эфедра Герарда (Ephedra gerardiana) растет в Гималаях, формирует подушковидную кочку высотой 10–15 см с темно-зелеными стебельками и ярко-красными сферическими “ягодами”.
     Выращивание хвойников не представляет особого труда. Солнечное место и не слишком питательная легкая по механическому составу, хорошо дренированная почва со щелочной реакцией обеспечат нормальное развитие растений. Единственным капризом будет только требование защитить их от переувлажнения, особенно в зимний период.